Desde hace algún tiempo recibimos petición para presupuestar invernaderos de caracoles, y desde Novedades Agrícolas nos preguntamos:

1. ¿A partir de qué nivel de producción es un modelo productivo rentable?

2. ¿Cuál es la estructura de invernadero más adecuada para la cría de caracoles?

La helicicultura se define como la cría racional en cautiverio, con fines comerciales, de caracoles terrestres comestibles. Los caracoles están presentes en la historia de la humanidad desde sus inicios, ya que han formado parte dentro de la alimentación humana, las religiones, las artes, la medicina y las tradiciones de diferentes culturas de todas las épocas.

A principios del siglo XX, debido a que la demanda de caracoles con objeto gastronómico su valor económico se incrementó, dando lugar a la aparición de la cría de caracoles para su venta.

Actualmente ya se puede hablar de la cría de caracoles terrestres o helicicultura como una actividad zootécnica reconocida internacionalmente pese a la variedad de sistemas de cría existentes.

SISTEMA DE CRIADEROS DE CARACOLES:

Sistema de Criadero Parcial:

Está basado en la introducción de caracoles pequeños recogidos en estado libre en criaderos, los cuales se alimenta y se recogen después de la etapa de letargo. Los aspectos negativos del sistema parcial (solo engorde) son:

• La necesidad de recoger o comprar todos los años caracolillos.
• El porcentaje de mortalidad es muy alto debido al espacio limitado del hábitat en cautividad, a la concentración frecuente, a la alimentación forzada y en general, debido a las precarias condiciones higiénicas que suelen poseer estos tipos de criadero.
• En la actualidad la reglamentación europea prohíbe la recogida de caracoles silvestres por los riesgos sanitarios que conlleva.

Sistema de Criadero a Ciclo Biológico Completo:

Este sistema distingue la producción por fases basadas en el ciclo biológico del caracol. Así podemos contar con las siguientes estructuras productivas:

• Criadero de multiplicación: son recintos preparados y estudiados al efecto de introducir caracoles reproductores destinados a acoplarse y a multiplicarse. Cuando los caracolillos llegan al peso necesario para su traslado al criadero de engorde se realiza una aclimatación previa a su traslado.
• Criadero de engorde: en este recinto son llevados hasta el peso comercial necesario para su venta.

Para el desarrollo de los caracoles en cautiverio las condiciones ambientales deben controlarse artificialmente, las recomendaciones técnicas son temperaturas entre los 15ºC y los 20ºC y humedad relativa entre 75% y 90%

TIPOS DE CRIADERO DE CARACOLES:

Criaderos abiertos:

La producción se realiza en terrenos al descubierto, sin cobertura ni usos de estructuras de protección. Las ventajas que ofrece este sistema es que disminuye las necesidades de limpieza y permite la cría directamente sobre la flora autóctona, sin necesidad de aportar alimentos, pero limita el crecimiento de los caracoles debido al clima.

Criaderos cerrados:

La producción se realiza en recintos cerrados, generalmente invernaderos o contenedores, de manera que permanecen aislados del exterior. Se trata de un sistema de producción más intensivo, que requiere una mayor mano de obra y menos sujeto al riesgo que suponen los depredadores, insectos, roedores, etc.

INVERNADEROS PARA LA CRÍA DE CARACOLES

Son múltiples los sistemas que existen para la cría de caracoles, pero la profesionalización del sector tiene como consecuencia mayores exigencias en cuanto al diseño de los recintos de cría. En la actualidad el uso de invernadero de tipo tradicional son los de mayor demanda, concretamente el invernadero tipo túnel con cubierta de plástico o malla, dependiendo de la climatología de la zona. Otro tipo de invernadero del cual nos piden presupuesto para este fin, sería el invernadero malla sombra.

Tecnología Asociada:

• Refugios: Son estructuras de madera o plástico para generar zonas de sombra que utilizan los caracoles para resguardarse cuando las condiciones climáticas son perjudiciales.
• Sistemas de irrigación: Utilizado para el riego de los vegetales que sirven como alimento a los caracoles.
• Tolvas de alimentación: No suelen ser necesarias, pero se pueden utilizar para la aplicación de piensos, suplementos cálcicos, etc.
• Sistema refrigeración: Se utilizan tecnologías de nebulización como el fog system para aumentar la humedad relativa y disminuir la temperatura.
• Sistema de sombreo: Se utilizan mallas o pantallas de sombreo para reducir el nivel de radiación en los invernaderos sobre todo en verano.