La eficiencia de riego es la relación o porcentaje entre el volumen de agua efectivamente utilizado por las plantas y el volumen de agua consumido en la toma de aspiración o en la toma del hidrante según sea el caso. Es decir, sería el agua consumida por la instalación de riego menos las diferentes pérdidas que se originan en el sistema hasta su aplicación al cultivo, relativa agua total consumida.

Causas de las pérdidas de agua en instalaciones de Riego

Las diferentes pérdidas que se producen en una instalación ocurren tanto en los canales y tuberías de distribución, denominadas pérdidas por distribución y a las pérdidas debidas a la uniformidad u homogeneidad de la aplicación de agua al cultivo.

Perdidas por Distribución

Las pérdidas por distribución son debidas a:

• Infiltración profunda en canales no revestidos y evapotranspiración, cuando la distribución es por canales abiertos.
• Fugas en las tuberías o canales producidas por roturas de las mismas o fallos en las uniones debidas a sobrepresiones en el sistema o golpes provocados por la maquinaria agrícola.

Perdidas por uniformidad

Las pérdidas debidas a la uniformidad de la aplicación de agua pueden ser debidas a:

• Por el tipo de sistema de aplicación del riego que se trate. Según sea el sistema tendrá una uniformidad de riego concreta. Normalmente se describe la uniformidad de un sistema mediante dos coeficientes: el coeficiente de uniformidad y la uniformidad de distribución.
• Por el tipo de emisores utilizados.
• Por las características del terreno: tipo de suelo, dimensiones de la parcela, pendientes, etc. Las cuales provocan pérdidas de agua por percolación y escorrentía.
• Por la evapotranspiración de otras vegetaciones ajenas al cultivo que pueden presentarse en las explotaciones agrícolas.

Sistemas de Riego más eficaces

Cada tipo de sistema de riego tiene una eficiencia, así podemos ordenar de mayor a menor eficiencia de riego los distintos sistemas:

1. Riego Hidropónico

El sistema de riego hidropónico es el sistema de mayor eficiencia ya que toda el agua se destina para la producción en caso de que se realicen operaciones de recirculación de los drenajes.

2. Riego Localizado

Le sigue el riego localizado, que es el que menores pérdidas por evaporación tiene debido a que solo se aplica sobre el área cercana al emisor, y el volumen de agua que se emplea prácticamente está directamente disponible para la planta.

3. Riego por aspersión

El riego por aspersión ofrece menor eficiencia que los anteriores debido a que gran cantidad del agua de riego permanece en la superficie del suelo y las plantas siendo evaporada después del riego y a los problemas de deriva que ofrece el viento.

4. Riego por inundación

El riego por inundación es el que menor eficiencia de riego tiene ya que una gran parte del agua se pierde por evaporación al permanecer la superficie de la explotación inundada, y sobre todo debido a pérdidas por escorrentía y percolación profunda.